Taro // Oreille d'elephant 'pink china' (Colocasia esculenta)

Nom botanique : Colocasia esculenta (L.) Schott — Araceae. 

Histoire : Le taro est une très ancienne plante alimentaire originaire d’Asie tropicale. Indigène de l’Inde au sud de la Chine et jusqu’à Sumatra. Cultivé depuis des millénaires, il s’est diffusé dans toute l’Asie, le Pacifique puis l’Afrique.

Description : Grande vivace tropicale à corme : tige souterraine renflée servant d’organe de réserve, comparable à un tubercule. Elle porte de larges feuilles en cœur et atteint généralement 0,8 à 1,5 m de haut en culture.

Rendement / calibre : Produit un corme principal et, selon les formes, plusieurs cormes secondaires. Rendement très dépendant de la chaleur, de l’eau et du cultivar.

Utilisation / Propriétés : Corme riche en amidon ; feuilles et pétioles également consommés dans certaines cuisines. Toutes les parties alimentaires doivent être correctement cuites en raison de leur teneur en oxalates de calcium. L’ébullition réduit fortement les oxalates solubles.

Emplacement (type de sol) : Sol riche, profond et constamment frais à humide.

Exposition (ensoleillement) : Soleil à mi-ombre, avec beaucoup de chaleur et d’eau.

Rusticité : Faible rusticité. Le feuillage gèle dès les premières gelées ; sous climat froid, le corme est à hiverner hors gel sous tunnel froid ou proche d'un mur en paillant la souche abondamment.

Sexualité : Fleurs mâles et femelles séparées sur le même spadice. La floraison peut être rare chez certaines formes cultivées.

Récolte et conservation : Récolter les cormes en automne avant les fortes gelées. Conservation au frais et au sec après ressuyage.

Pollinisation : Sans importance en culture : multiplication principalement végétative par cormes et rejets.

Notre expérience à la pépinière : Je le cultive sous tunnel froid surtout pour son double intérêt comestible et ornemental . Avec beaucoup d’eau, de nourriture et de chaleur, il forme rapidement un feuillage spectaculaire, magnifique.

Remarque / anecdote : Colocasia esculenta regroupe de nombreuses formes cultivées sélectionnées soit pour leurs cormes, soit pour leurs feuilles ou leur intérêt ornemental. Toutes ne présentent donc pas le même intérêt alimentaire.

Question que l'on me pose fréquemment:

Le taro est-il comestible ? Oui, mais uniquement après cuisson suffisante.

Peut-il rester dehors en hiver ? Dans les régions froides, mieux vaut hiverner le corme hors gel soit en le laissant dans un pot soit en le sortant de terre en l'hivernant en cave dans du terreau et en le remettant en terre au printemps suivant.