Saule pleureur (Salix alba tristis)

Histoire : Originaire du nord de la Chine, le saule pleureur (Salix babylonica) est cultivé depuis des siècles pour son port élégant. Linnaeus l’a décrit au XVIIIᵉ s., en pensant qu’il s’agissait de l’arbre du psaume biblique « aux saules de Babylone ». 

Description : Arbre à port pleureur caractéristique, avec branches fines et pendantes formant une silhouette retombante. Le tronc est grisâtre, crevassé. Le feuillage est caduc : feuilles linéaires-lancéolées, de 7 à 15 cm de long, marge finement dentée, face supérieure vert clair, face inférieure glauque ; en automne, elles tournent au jaune doré. (
Les chatons arrivent au printemps (avant ou avec les feuilles), mâles ou femelles selon l’arbre.
Les fruits sont des capsules contenant de nombreuses graines plumeuses, mûrissant vers fin printemps à début été. 
La croissance est rapide, mais l’arbre a souvent une durée de vie modérée (40 à 75 ans)

Rendement / calibre : Non applicable en tant que produit commercial fruitier. Toutefois, ses branches fines peuvent fournir une biomasse utile lorsqu’il est taillé régulièrement.

Utilisation / Propriétés : 

Médicinale : Les extraits de saule (écorce, feuilles) renferment des composés phénoliques et salicylates (ex. salicine), utilisés à titre de biostimulants ou dans les remèdes traditionnels pour leurs effets anti-inflammatoires.

Écologique : En bord de cours d’eau ou mare, il stabilise les sols par ses racines traçantes, réduit l’érosion ; ses chatons précoces offrent une ressource pollen/nectar pour les abeilles de printemps ; sa croissance rapide contribue à la production de biomasse pour le paillage ou le BRF dans un système de jardin-forêt. Il joue aussi un rôle dans le cycle hydrique local en captant et restituant de grandes quantités d’eau.  

Ornementale : Bel effet visuel, particulièrement en hiver lorsque les branches pendantes s’lignent dans le paysage aquatique. Sa silhouette est souvent utilisée comme point focal ou dans les paysages d’eau.  Un de mes arbres préféré, sorte de madeleine de Proust qui me renvoie à l'enfance...

Bois : Bois léger de faible valeur industrielle. Toutefois, il peut servir pour le chauffage d’appoint ou la production de bois de coupe courte. Son cycle rapide de croissance le rend intéressant pour générer du BRF / du matériau pour paillage dans un projet orienté vers la résilience et l’autonomie.

Comment tailler son saule pleureur: https://www.youtube.com/watch?v=XWt52w

Emplacement (type de sol) : Sols très frais voire humides, profonds et bien drainés ; tolère des sols argileux lourds ; préfère les situations les plus proches possibles de l’humidité permanente. 

Exposition (ensoleillement) : Plein soleil à mi-ombre légère.  

Rusticité : Souvent rapporté comme moins rustique que d’autres saules, il reste cependant rustique jusqu'à -15°.

Sexualité : Dioïque — arbres mâles et femelles distincts ; reproduction par graines  ou multiplication végétative (bouturage facile).