Saule des vanniers (Salix vinimalis)

Nom botanique : Salix viminalis L. — Salicaceae.  Espèce indigène d’une large partie de l’Eurasie (de l’Europe centrale à la Sibérie et au Xinjiang). , présente naturellement en France, 

Histoire : Le saule des vanniers, aussi appelé osier blanc ou osier commun, est cultivé depuis des siècles pour ses longues pousses droites et souples utilisées en vannerie. Les plantations d’osier, ou oseraies, faisaient partie des paysages agricoles liés aux zones humides. Salix viminalis était particulièrement recherché pour les travaux demandant des brins assez robustes, tandis que d’autres saules comme S. purpurea fournissaient des tiges plus fines. L’espèce a été décrite scientifiquement par Linné en 1753. 

Description : Grand arbuste ou petit arbre caduc, très vigoureux, généralement conduit en cépée. Il produit de longues pousses droites, flexibles et peu ramifiées lorsqu’il est recépé régulièrement. Feuilles très étroites et lancéolées, vertes dessus et nettement argentées et soyeuses dessous. Les chatons apparaissent en fin d’hiver ou au début du printemps, souvent avant les feuilles. Hauteur libre jusqu’à environ 4 à 8 m, mais beaucoup moins lorsqu’il est taillé annuellement pour l’osier. 

Rendement / calibre : Croissance très rapide et forte production annuelle de longues tiges. La longueur et le diamètre des brins dépendent fortement de la conduite, de la fertilité et de l’alimentation en eau.

Utilisation / Propriétés : L’une des principales espèces de saule utilisées pour la vannerie, particulièrement adaptée aux ouvrages nécessitant des brins solides. Convient également au plessage (exemple: ici) , aux clôtures vivantes, à la production de biomasse et à la stabilisation des sols humides. Sa croissance rapide permet de produire une grande quantité de matière végétale après recépage. Un indispensable dans vos design de permaculture pour l'autosufisance.

Emplacement (type de sol) : Sol frais à humide. Accepte les sols argileux, limoneux ou sableux mais apprécie mal les terrains très secs ou fortement calcaires. 

Exposition (ensoleillement) : Plein soleil. 

Rusticité : Très rustique

Récolte et conservation : Pour la vannerie, les brins sont généralement récoltés pendant le repos végétatif, après la chute des feuilles. Une coupe annuelle près de la souche permet d’obtenir de longues pousses régulières. Les brins peuvent être utilisés bruts, séchés puis réhumidifiés avant travail, ou écorcés selon le type d’osier recherché. 

Notre expérience à la pépinière : Je trouve ce saule particulièrement intéressant pour obtenir rapidement de la matière végétale : sa croissance est très vigoureuse et il supporte parfaitement les tailles sévères et répétées. C’est une bonne plante pour produire ses propres brins de vannerie, créer rapidement une haie vivante ou exploiter une zone humide difficile à valoriser autrement. Si vous avez des gros besoins en linéaire, je vous invite à le multiplier, soit en commandant des boutures directement, soit en achetant des plants que vous découperez en petit tronçon (vous aurez un pied mère vigoureux + pleins de petits bouts de bois qui donneront des futurs saules)

Remarque / anecdote : Le mot osier ne désigne pas une espèce précise mais les jeunes pousses souples de plusieurs espèces de saules cultivées pour la vannerie. Salix viminalis est néanmoins l’un des osiers classiques ; historiquement, ses pousses relativement fortes étaient particulièrement appréciées pour les paniers robustes, les claies et certains ouvrages agricoles. 

Sources : Royal Botanic Gardens Kew – Plants of the World Online ; INPN/MNHN ; Royal Horticultural Society ; Forest Research ; K. G. Stott, Willows in the service of man, University of Bristol / Long Ashton Research Station.