Pluot "Flavor queen" (croisement abricot x prune)

Histoire : ‘Flavor Queen’ est une création de la famille Zaiger, obtenue dans leur verger expérimental près de Modesto, en Californie. Elle provient d'un croisement entre la prune japonaise ‘Mariposa’ et la sélection expérimentale 4G1180. Cette dernière était elle-même issue d’un semis libre de ‘Red Beaut’ ayant reçu une contribution génétique d’un abricotier d’ascendance inconnue. Il ne s’agit donc pas d’un simple croisement direct prune × abricot, mais d’un hybride interspécifique déjà rétrocroisé vers la prune. Le brevet a été déposé en 1989 et accordé en 1991 à Chris F. Zaiger, Leith M. Gardner, Gary N. Zaiger et Grant G. Zaiger. ‘Flavor Queen’ est devenue ensuite l’un des parents majeurs du programme Zaiger : elle apparaît notamment dans la généalogie de ‘Flavor King’, ‘Flavor Grenade’, ‘Emerald Drop’ et d’autres hybrides commerciaux modernes.

Description : Arbre vigoureux, à croissance semi-étalée, décrit dans le brevet comme régulier et productif. La végétation et le comportement général sont davantage proches d’un prunier japonais que d’un abricotier. Les fruits mûrissent de façon relativement homogène sur l’ensemble de l’arbre. Le besoin en froid est estimé à environ 400 à 500 heures par Dave Wilson Nursery, ce qui indique une variété adaptée aux climats à hiver relativement doux à modérément froid

Description du fruit : Fruit gros, de forme arrondie à légèrement ovale. Épiderme vert clair devenant jaune vif à maturité, très fin et particulièrement fragile. Chair jaune doré à ambrée, ferme mais très juteuse, très sucrée et faiblement acide, avec une légère note aromatique rappelant l’abricot. Le brevet donne une teneur moyenne en solides solubles de 18,1 °Brix, valeur élevée pour un fruit de ce type. La saveur est donc dominée par le sucre plutôt que par l’acidité. La peau est tellement délicate que Dave Wilson Nursery indique que les fruits destinés à être manipulés à pleine maturité doivent être récoltés avec précaution, voire avec des gants.

Utilisation : En frais essentiellement. Convient également aux salades de fruits, desserts, compotes douces et séchage. Son faible niveau d’acidité le rend moins adapté aux préparations où l’on recherche un contraste acidulé marqué.

Floraison : Relativement tardive parmi les pruniers japonais et pluots

Récolte : Mi Juillet pour les climats les plus chauds, et plutôt Aout à mi Aout pour les climats plus frais

Conservation : Particularité remarquable: les fruits peuvent rester fermes sur l’arbre environ 12 à 15 jours après avoir atteint la maturité commerciale, sans perdre immédiatement leur qualité. Cette aptitude permet d’étaler la récolte. 

Résistance aux maladies et ravageurs : légère sensibilité à l’éclatement des fruits après pluie

Emplacement (type de sol) : Sol profond, fertile et bien drainé, de préférence limoneux à limono-argileux, sans stagnation d’eau. Les hybrides de Prunus salicina et P. armeniaca tolèrent mal l’asphyxie racinaire prolongée

Exposition (ensoleillement) : Plein soleil 

Rusticité : -15°

Sexualité : Non autofertile. Nécessite une pollinisation croisée 

Remarque / anecdote : ‘Flavor Queen’ porte particulièrement bien son nom : le brevet original ne se contente pas de la qualifier de bonne, il donne une moyenne mesurée de 18,1 °Brix, ce qui place réellement cette variété parmi les hybrides les plus sucrés de sa génération. Mais cette “reine du goût” avait un défaut commercial assez ironique : sa peau est tellement tendre que Dave Wilson Nursery explique qu’elle ne supporte pas bien les circuits classiques de grande distribution et qu’elle doit être manipulée avec des précautions inhabituelles, jusqu’à recommander la récolte avec des gants. En clair, Zaiger avait créé un fruit exceptionnel à manger… mais presque trop délicat pour être vendu. C’est aussi une variété importante dans l’histoire de la sélection moderne : loin d’être une impasse génétique, ‘Flavor Queen’ a ensuite servi de parent à plusieurs des pluots devenus emblématiques du programme Zaiger, notamment ‘Flavor King’ et ‘Flavor Grenade’.