Kiwaï autofertile 'Issaï' // kiwi de sibérie (Actnidia Arguta)

Nom botanique : Actinidia arguta ‘Issai’ — Actinidiaceae.

Histoire : ‘Issai’ est une sélection japonaise introduite en Amérique du Nord dans les années 1980. 

Description : Liane moins vigoureuse que la plupart des autres kiwaïs, à fruits petits, cylindriques à légèrement pointus, entièrement verts même exposés au soleil, à chair verte et peau lisse comestible.

Rendement / calibre : Fruits généralement de 4 à 9 g ; une étude tchèque a mesuré environ 6,5 à 7,2 g selon l’année. Ils sont comme tous les autofertiles légèrement plus petits que les kiwaï dioïques

Utilisation / Propriétés : Très bon fruit de bouche, doux et aromatique, consommable entier avec la peau.  Ils sont délicieusement sucrés, un peu comme le kiwi jaune tout en conservant une légère acidité (légèrement moins prononcé que le kiwi néanmoins)

Emplacement (type de sol) : Sol fertile, frais mais bien drainé ; ‘Issai’ semble plus sensible au Phytophthora et aux excès d’humidité racinaire que plusieurs autres cultivars de kiwaï. 

Exposition (ensoleillement) : Soleil à légère mi-ombre, de préférence en situation abritée.

Rusticité : Bonne –18°C, mais un peu inférieure à celle de nombreux autres A. arguta. on devra le protéger au moins les 2 premières années des grosses gelées et veiller à l'arrosage en été (il est très sensible au manque d'eau et de nutriment tout comme le kiwi)

Sexualité / Pollinisation : Souvent présenté comme autofertile, mais le mécanisme est plus particulier : ‘Issai’ produit du pollen stérile et peut former des fruits sans véritable fécondation. Dans un essai, l’autopollinisation a donné 30 % de nouaison et des fruits de 4,9 g, contre 65 % et 5,7 g avec pollen mâle compatible. Un kiwaï mâle comme :  Weima Weiki Mâle, Ken's red mâle reste donc vivement conseillé pour améliorer nouaison et calibre.

Récolte et conservation : Précoce, généralement début septembre ; les fruits mûrissent parfois de manière assez irrégulière au sein d’une même grappe.

Notre expérience à la pépinière : ‘Issai’ se distingue rapidement des autres kiwaïs par sa vigueur plus contenue, ce qui le rend nettement plus facile à maîtriser sur un petit support. Les fruits restent bien verts jusqu’à maturité et peuvent mûrir assez progressivement sur une même grappe, ce qui m'oblige à revenir plusieurs fois pour les cueillir au bon stade. Par contre il produit légèrement plus rapidement que les autres kiwaïs (3 à 4 ans avant les premiers fruits)

Remarque / anecdote : Son statut d’« autofertile » est en réalité assez atypique : ‘Issai’ peut produire des fruits sans graines par parthénocarpie, alors qu’une pollinisation par un mâle donne des fruits plus gros et contenant des graines. C’est donc bien un kiwaï capable de fructifier seul, mais pas exactement de la même manière qu’une plante véritablement autofertile à pollen fertile. D'ailleurs étant lui même femelle il ne peut être utilisé pour polliniser d'autres femelles alentours.

Sources : Oregon State University Extension ; USDA-ARS ; Acta Horticulturae ; travaux japonais sur la ploïdie d’Actinidia arguta.