Indigotier (indigofera gerardiana)

Origine: L’indigotier (Indigofera tinctoria) est un arbuste originaire d’Asie tropicale (Inde, Birmanie, sud de la Chine) et d’Afrique orientale.  
C’est la principale espèce utilisée historiquement pour la production de colorant bleu indigo, cultivée depuis plus de 2 000 ans.  

Description: Arbuste caduc ou semi-persistant atteignant 1 à 2 m de hauteur (jusqu’à 2,5 m dans les climats chauds).  
Feuilles composées pennées, vert bleuté, alternes, rappelant celles du robinier.  
Fleurs rose violacé en grappes dressées, très mellifères, apparaissant de juin à septembre.  
Fruits : petites gousses cylindriques de 2 à 3 cm renfermant des graines rondes.  
Système racinaire pivotant et puissant, contribuant à la fixation de l’azote atmosphérique.  

Rendement / calibre:  
Un plant adulte peut fournir 500 à 800 g de feuilles fraîches par récolte.  
La production de colorant naturel pur à partir de la biomasse fraîche est d’environ 0,1 à 0,3 % (soit 1 à 3 g d’indigo pur par kg de feuilles).  

Utilisation / Propriétés:
Tinctoriale :  
Les feuilles contiennent l’indican, précurseur de l’indigo, colorant bleu naturel traditionnel.  
Après fermentation et oxydation, on obtient la pâte d’indigo utilisée pour teindre textiles, papiers et cuirs.  
Procédé documenté par CIRAD et INRAE dans le cadre du programme “Couleurs naturelles” (2020).  

Vidéo DIY extraire son indigo soi même (en anglais): https://www.youtube.com/watch?v=LHIFikIhyLA

Écologique / permaculture :  Fixatrice d’azote grâce à ses racines symbiotiques (Rhizobium).  Il améliore la structure et la fertilité du sol, idéale en haie fruitière ou en bordure de verger pour booster la croissance de vos arbres, comme toutes les essences fixatrices d'azote ( Pour voir d'autres essences fixatrices d'azote cliquez ici ).  
Floraison mellifère très attractive pour abeilles et bourdons.  

Médicinal / ethnobotanique : En médecine ayurvédique, utilisée traditionnellement pour ses propriétés antipyrétiques, antiseptiques et antioxydantes.  
Les extraits de feuilles présentent une activité antimicrobienne modérée selon plusieurs études.  

Ornemental : Floraison longue et colorée, feuillage fin et élégant, port souple.  
Très apprécié dans les massifs exotiques, les jardins secs et les haies légères.  

Emplacement (type de sol) : Sol léger, bien drainé, sableux ou limono-sableux.  
Tolère les sols pauvres et légèrement calcaires, mais préfère un sol fertile et chaud.  

Exposition (ensoleillement): Plein soleil nécessaire pour une bonne floraison et une production maximale de biomasse.  

Rusticité : Rusticité limitée : tolère –5 °C à –7 °C maximum si le sol est sec.  
Dans les régions froides, culture en pot ou annuelle à regarnir par semis.  
Sources : RHS ; Tropical Agricultural Research Council.  

Sexualité: Fleurs hermaphrodites, pollinisées par les insectes.  
Plante autofertile produisant des graines viables (multiplication aussi par bouture de tige).  

Remarque / anecdote: L’indigotier fut l’une des principales plantes d’exportation de l’Inde jusqu’au XIXe siècle, avant la synthèse de l’indigo artificiel.  
Aujourd’hui, il regagne en intérêt dans les circuits de production textile naturelle et écologique.  
C’est aussi une excellente légumineuse de couverture pour la régénération des sols tropicaux et méditerranéens.  

image: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Indigofera_tinctoria_jd_plt_Paris.jpg

Date: 27 June 2014, 10:04:43