Geranium rosat (Pelargonium rosat)

Nom botanique : Pelargonium Groupe Rosat — Geraniaceae.

Histoire : Le géranium rosat a été sélectionné pour son parfum rappelant la rose et surtout pour la production d’huile essentielle. Sa culture s’est développée au XIXᵉ siècle pour la parfumerie, avant de prendre une importance particulière dans l’océan Indien. À La Réunion, le cultivar « Rosé » est devenu une référence pour la production d’huile essentielle. Il ne s’agit donc pas d’une espèce sauvage unique, mais d’un groupe horticole d’origine hybride. 

Description : Vivace arbustive très ramifiée, à tiges progressivement ligneuses et feuilles velues, profondément découpées et fortement aromatiques au froissement. Le parfum évoque nettement la rose, avec des notes citronnées. Petites fleurs rose pâle à mauves, beaucoup moins spectaculaires que le feuillage.

Rendement / calibre : Forme généralement un buisson de 60 cm à plus de 1 m selon les conditions. La récolte concerne principalement les tiges feuillées, riches en glandes aromatiques.

Utilisation / Propriétés : Feuilles utilisées pour parfumer desserts, crèmes, gelées, sucres et tisanes. La plante est surtout cultivée pour son huile essentielle, utilisée en parfumerie et cosmétique ; les principaux composés aromatiques comprennent notamment citronellol et géraniol. 

Emplacement (type de sol) : Sol léger, fertile et surtout très bien drainé. Supporte assez bien la sécheresse mais beaucoup moins l’humidité stagnante. 

Exposition (ensoleillement) : Soleil à mi-ombre lumineuse, avec une préférence pour le plein soleil qui favorise le développement des huiles aromatiques.

Rusticité : Gélif.  Ils ne doivent pas être exposés au gel. À cultiver en pot ou à hiverner hors gel dans la plupart des régions françaises. 

Récolte et conservation : Les feuilles peuvent être récoltées au fur et à mesure des besoins pendant la période de croissance. Elles s’utilisent fraîches ou peuvent être séchées, mais le parfum est généralement plus intense sur feuille fraîche.

Notre expérience à la pépinière : Je le cultive avant tout pour son feuillage extrêmement parfumé : il suffit de toucher une feuille pour obtenir une odeur de rose très marquée, lors de mes passages récurrents dans les allées c'est un vrai délice. C’est une excellente plante de pot à placer près d’un passage ou d’une terrasse, mais son caractère gélif impose de prévoir son hivernage. En Creuse comme de nombreuses autres régions françaises on ne pourra pas le conserver dehors en pleine terre, sauf à bien le mettre le long d'un mur, en le paillant généreusement ou dans une serre froide ou véranda hors gel. Les parties aériennes disparaissent au premier gel et la souche meurt dès -5° sur les racines.

Remarque / anecdote : Malgré son nom, le géranium rosat n’est pas un véritable Geranium, mais un Pelargonium. 

Quelques questions que l'on me pose souvent :

Le géranium rosat résiste-t-il au gel ? Non. C’est une plante gélive qu’il faut hiverner hors gel dans la majorité des régions françaises. 

Peut-on manger les feuilles du géranium rosat ? Oui, les pélargoniums odorants sont utilisés pour aromatiser notamment sucres, desserts, gelées et tisanes. 

Quelle différence entre géranium rosat et géranium Bourbon ? Le terme « géranium rosat » désigne le groupe de cultivars aromatiques ; « Bourbon » désigne historiquement les rosats cultivés à La Réunion, anciennement île Bourbon, dont l’huile essentielle est particulièrement réputée.

Sources : CIRAD – Le Géranium rosat, fiches techniques ; Royal Botanic Gardens, Kew ; Royal Horticultural Society ; Jardin botanique Henri-Gaussen, Université de Toulouse ; littérature scientifique sur l’huile essentielle de Pelargonium.