Chalef d'automne (Elaeagnus umbellata)

Nom botanique : Elaeagnus umbellata Thunb. — Elaeagnaceae.

Histoire : Décrit par Thunberg à la fin du XVIIIᵉ siècle, Elaeagnus umbellata a ensuite été largement introduit hors d’Asie, notamment en Europe et en Amérique du Nord, où il a été utilisé pour les haies, la fixation des sols et la faune. Aux États-Unis, plusieurs cultivars ont été diffusés par les services de conservation des sols 

Description : Grand arbuste caduc de 3 à 5 m, très ramifié, à feuillage vert dessus et argenté dessous, fleurs crème parfumées et petits fruits rouges ponctués d’argent. 

Rendement / calibre : Fruits généralement de 4 à 10 mm de diamètre sur l’espèce type ; rendement très variable selon les individus. 

Utilisation / Propriétés : Fruits comestibles, acidulés à maturité, utilisables frais ou transformés ; arbuste également intéressant comme fixateur d’azote.

Emplacement (type de sol) : Très tolérant, il préfère les sols drainés mais pousse aussi en terrain pauvre, acide à alcalin.

Exposition (ensoleillement) : Soleil de préférence ; supporte une légère mi-ombre.

Rusticité : Bonne rusticité -20°

Sexualité / Pollinisation : Pollinisation croisée recommandée : associer deux variétés différentes parmi Amber, Brilliant Rose, Fortunella, Sweet’n Tart, Pointilla® Sweet'N'Sour'®, Pointilla® Amoroso®, Sweet Scarlet ou Goumi du Japon afin d’améliorer la nouaison et la production.

Récolte et conservation : Fruits mûrs de la fin de l’été à l’automne selon le climat ; ils peuvent rester longtemps sur l’arbuste. 

Remarque / anecdote : Ses racines portent des nodules associés à des actinobactéries du genre Frankia, capables de fixer l’azote atmosphérique. C’est ce qui explique en partie sa capacité à prospérer sur des sols pauvres où beaucoup d’autres arbustes fruitiers végètent. 

Sources : Kew – Plants of the World Online