Arbre de judée (Cercis siliquastrum)

Origine: Cercis siliquastrum, appelé arbre de Judée, est originaire du bassin méditerranéen oriental (Grèce, Turquie, Proche-Orient). Il est cultivé depuis l’Antiquité pour sa floraison spectaculaire et ses usages alimentaires traditionnels.  

Description: C’est un petit arbre caduc au port arrondi et souvent étalé. À maturité, il mesure 6 à 10 m de haut pour une largeur similaire. Son feuillage en forme de cœur est vert mat, devenant jaune à l’automne.  
Au printemps (mars-avril), avant l’apparition des feuilles, il se couvre comme par magie de fleurs rose-magenta directement sur les branches et le tronc (cauliflorie) ce qui lui donne ce charme et ce côté ornemental sans pareil. Les fruits sont des gousses plates, pendantes, de 6 à 10 cm, brunissant en été et contenant des graines dures.  

Utilisation / Propriétés:

Alimentaire :  
- Les fleurs sont comestibles, à saveur acidulée et sucrée, consommées crues en salade ou confites au vinaigre, elles sont vraiment savoureuses.
- Les boutons floraux peuvent être utilisés comme câpres après macération dans le vinaigre: https://www.youtube.com/watch?v=gLbNawSznrQ

 0n peut aussi à la manière des fleurs d'acacias en faire des beignets: https://www.youtube.com/watch?v=mnU2-qNsqoA
- Les jeunes gousses sont parfois cuites comme légume dans certaines traditions locales.  

Médicinal / nutrition :  
Les fleurs, riches en anthocyanes, sont parfois employées dans la pharmacopée traditionnelle méditerranéenne comme toniques et antioxydants. Les graines, riches en tanins, ont eu des usages vétérinaires anciens.  

Écologique / pollinisateurs :  
L’arbre de Judée est très mellifère : ses fleurs précoces nourrissent les abeilles et pollinisateurs dès le début du printemps. Ses gousses nourrissent aussi certains oiseaux et petits mammifères.  

Ornemental :  
Très apprécié pour sa floraison rose spectaculaire et son port pittoresque. Il est planté comme arbre d’alignement, d’ombrage léger ou sujet isolé dans les jardins. Sa cauliflorie (fleurs sur le tronc) est rare et remarquable faisant de lui un pièce tout à fait exceptionnelle dans une composition paysagère. il devient une boule rose violette sorti d'un film de Miyazaki, absolument magnifique.

Bois / autres usages :  
Son bois est dur et dense, parfois utilisé en petite menuiserie ou tournage, mais reste secondaire face à sa valeur ornementale et écologique.  

Emplacement (type de sol): L’arbre de Judée préfère les sols calcaires, drainés, légers à moyennement riches. Il tolère les sols pauvres et secs une fois établi, mais déteste l’humidité stagnante.  

Exposition: Plein soleil de préférence, tolère une mi-ombre légère, mais la floraison est plus abondante en plein soleil.

Rusticité: Il supporte environ –15 °C à –18 °C en sol drainé, ce qui permet sa culture dans la plupart des régions tempérées françaises.  

Sexualité: Les fleurs sont hermaphrodites, pollinisées par les insectes (abeilles surtout). L’espèce est autofertile : un seul arbre produit des gousses.  

Remarque / anecdote: L’arbre de Judée doit son nom à sa présence abondante dans la région de Judée (Proche-Orient). Une légende raconte que c’est sur cet arbre que Judas se serait pendu, ce qui expliquerait la couleur rougeâtre de ses fleurs.  .