Ajonc d'europe (Ulex europaeus)

Nom botanique : Ulex europaeus 

Histoire : L’ajonc commun, aussi appelé ajonc d’Europe ou genêt épineux, est un arbuste emblématique des landes atlantiques. Longtemps utilisé comme fourrage après broyage, comme combustible pour les fours et pour constituer des haies défensives, il avait une véritable importance dans les systèmes agricoles pauvres en ressources. Sa capacité à prospérer sur des terres très pauvres s’explique notamment par sa fixation symbiotique de l’azote atmosphérique. 

Description : Arbuste persistant très épineux, généralement haut de 1,5 à 2,5 m, formant une masse dense. Les rameaux verts portent de nombreuses épines et des fleurs jaune vif typiques des Fabacées, souvent parfumées, avec une odeur évoquant la noix de coco. Floraison principalement hivernale et printanière, pouvant être assez longue.

Rendement / calibre : Croissance assez vigoureuse ; environ 1,5 à 2,5 m de hauteur et autant d'envergure à maturité. 

Utilisation / Propriétés : Excellent arbuste de haie défensive, de terrain pauvre, de talus et de zone exposée. Fixateur d’azote : une étude INRA a mesuré en moyenne 70 ± 3 % de l’azote de la plante provenant de la fixation atmosphérique dans les conditions étudiées. Floraison intéressante pour les pollinisateurs. Historiquement utilisé comme fourrage une fois broyé et comme combustible. 

Emplacement (type de sol) : Sol pauvre, drainant, sableux ou caillouteux, de préférence acide à neutre. Supporte très bien les sols pauvres et la sécheresse une fois installé

Exposition (ensoleillement) : Plein soleil. Supporte très bien les situations exposées.

Rusticité : Environ −20 °C ; 

Sexualité : Fleurs hermaphrodites, pollinisation principalement entomophile.

Notre expérience à la pépinière : Je m’intéresse surtout à l’ajonc pour sa capacité à pousser là où beaucoup d’autres arbustes végètent : terrains pauvres, acides, secs et exposés. Sa fixation réelle de l’azote, bien documentée scientifiquement, en fait aussi une plante intéressante à expérimenter dans des systèmes agroécologiques, notamment comme arbuste pionnier ou haie défensive. Son principal atout est qu'il est extrêmement épineux et permet de construire des haies impénétrables à la faune prédatrice de nos jeunes arbres (sanglier, chevreuil etc)

Remarque / anecdote : L’ajonc est une véritable plante « à tout faire » des anciennes campagnes atlantiques : haie infranchissable, combustible et fourrage après broyage.

Sources : Royal Botanic Gardens Kew (POWO / Legumes of the World) ; INPN – MNHN/OFB ; RHS ; Cavard, Augusto, Saur et al., Annals of Forest Science 64 (2007), 875–881 ; Thornton, Millard & Tyler, New Phytologist 130 (1995). 

Quelques questions que l'on me pose souvent:
L’ajonc fixe-t-il réellement l’azote ? Oui. Il forme des nodules racinaires symbiotiques et sa fixation de N₂ est démontrée expérimentalement. C'est un vrai atout pour les plantes environnante !
L’ajonc pousse-t-il dans un sol pauvre ? Oui, c’est même l'un de ses principaux intérêts : il préfère les terrains pauvres, drainants et plutôt acides
L’ajonc est-il comestible ? Non, pas d'intérêt documenté de ce coté là !