Ail perpetuel d'Afrique "alba" (Tulbaghia violacea)

Origine: Sélection horticole de Tulbaghia violacea, originaire d’Afrique australe (Afrique du Sud, Lesotho, Swaziland). Cultivar apprécié pour sa floraison blanche inhabituelle par rapport à l’espèce type violette.  

Description: Vivace rhizomateuse formant des touffes denses.  
Hauteur adulte : 30 à 50 cm par autant de large  
Feuilles : linéaires, vert-gris, 20 à 40 cm de long, odeur d’ail lorsqu’on les froisse qui n'est pas sans rappeler l'ail des ours !
Fleurs : ombelles terminales de 10 à 20 petites fleurs étoilées, blanches à blanc-crème, 2 à 3 cm de diamètre. Floraison longue et régulière, du printemps à l’automne.  
Fruits : capsules déhiscentes contenant de petites graines noires.  
Rendement : plante ornementale, non cultivée pour ses fruits. Une touffe adulte peut fournir 40 à 100 hampes florales par saison ; biomasse foliaire fraîche estimée entre 200 et 300 g par plant adulte.  

Utilisation: Feuilles et fleurs comestibles (saveur d’ail doux) On peut s'en servir comme l'ail des ours pour faire de délicieux pestos ! Son exposition plein soleil permet de l'implanter un peu plus facilement que l'ail des ours qui nécessite vraiment un sol frais et bien ombré. 
Usage ornemental, notamment pour contrastes dans les massifs et rocailles grâce à la floraison blanche.  
Plante mellifère, nectar apprécié par abeilles et papillons.  

Emplacement (type de sol): Sol léger, sablo-limoneux, bien drainé.  
Tolère sols pauvres, préfère sols fertiles pour une floraison abondante.  
Il possède une bonne résistance à la sécheresse une fois installée.  

Exposition (ensoleillement) : Plein soleil de préférence ; tolère mi-ombre légère.  

Rusticité: Rusticité limitée : jusqu’à –7 / –10 °C si le sol est bien drainé.  
En régions froides, culture contre un mur et paillage épais en hiver obligatoire ou culture en pot et hivernage à la manière de la verveine citronnée sinon sous serre il ne craindra pas le froid.

Sexualité: Fleurs hermaphrodites. Autofertile, pollinisation entomophile (abeilles, papillons).  
Propagation surtout par division de touffes pour conserver fidèlement la variété ‘Alba’.  

Remarque / anecdote:  ‘Alba’ est apprécié dans les jardins contemporains et méditerranéens pour sa floraison blanche, plus rare que le type violet.  
En Afrique australe, la plante garde les mêmes usages culinaires et répulsifs que l’espèce type (feuilles condimentaires et plante compagne).  
Son parfum plus doux que l’ail commun explique son nom anglais “society garlic” (ail de société).