Absinthe (artemisia absinthium)

Nom botanique : Artemisia absinthium L. — Asteraceae. 

Histoire : L’absinthe est une plante médicinale et aromatique connue depuis l’Antiquité européenne. Linné la décrit sous son nom actuel en 1753. Son extrême amertume explique son ancien usage comme plante digestive et vermifuge, tandis qu’elle deviendra surtout célèbre comme ingrédient de la boisson alcoolisée du même nom. L’Agence européenne du médicament reconnaît encore aujourd’hui un usage traditionnel de ses parties aériennes dans certains troubles digestifs et lors d’une perte temporaire d’appétit.

Description : Grande vivace aromatique à base légèrement ligneuse, formant une touffe dressée de généralement 60 à 150 cm. Feuillage très découpé, gris argenté et fortement odorant ; petites fleurs jaunes réunies en nombreux capitules pendants en fin d’été. 

Rendement / calibre : Touffe généralement haute de 60 à 150 cm. La plante produit chaque année une importante masse de tiges et de feuilles aromatiques à partir de sa souche vivace. 

Utilisation / Propriétés : Plante aromatique à l’amertume très marquée, historiquement utilisée en herboristerie et pour aromatiser l’absinthe et certains apéritifs. L’EMA reconnaît un usage traditionnel pour stimuler l’appétit et soulager certains troubles gastro-intestinaux légers. Attention : l'utilisation des plantes n'est pas anodin, renseignez vous avant d'en consommer.

Emplacement (type de sol) : Sol drainant, même assez sec ou caillouteux. Elle tolère des pH variés mais supporte mal les sols lourds restant humides en hiver. 

Exposition (ensoleillement) : Plein soleil de préférence

Rusticité :  –20 

Récolte et conservation : Les feuilles et surtout les sommités feuillées fleuries constituent la drogue végétale reconnue par l’EMA. Pour un usage aromatique, elles peuvent être récoltées autour de la floraison puis séchées rapidement à l’abri de la lumière et de l’humidité. 

Pollinisation : Principalement anémophile, donc assurée par le vent ; aucune autre plante n’est nécessaire pour obtenir des graines. 

Notre expérience à la pépinière : J’aime particulièrement cette plante pour son feuillage argenté très graphique, son parfum extrêmement puissant et son caractère presque indestructible une fois installée dans un terrain drainant. Elle trouve facilement sa place en bordure d’un jardin d’aromatiques ou dans une zone sèche où peu d’entretien est souhaité.

Remarque / anecdote : Le nom « absinthe » désigne à la fois la plante et la célèbre boisson qui l’a rendue presque mythique au XIXᵉ siècle. La mauvaise réputation historique de cette boisson a longtemps été associée à la thuyone ; cette molécule est effectivement neurotoxique à dose suffisante, mais sa teneur dans les denrées et boissons est aujourd’hui réglementée. 

Sources : Kew – Plants of the World Online ; Flora of China ; European Medicines Agency (HMPC) ; ANSES ; Botanical Society of Britain & Ireland ; Royal Horticultural Society.

Quelques questions que l'on me pose souvent :

L’absinthe est-elle comestible ? Oui, elle possède des usages alimentaires et aromatiques traditionnels, mais elle est extrêmement amère et sa composition en thuyones impose de ne pas en faire une consommation importante ou improvisée. 

L’absinthe revient-elle chaque année ? Oui. Artemisia absinthium est une véritable vivace qui repart de sa souche après l’hiver.